燕京一旦入冬，常是风雪交加，雪似柳絮纷纷扬扬地洒满整个都城。冷是冷了些，京中百姓少有困在屋舍不愿出来走动走动的，除夕至元月初七，金吾不禁夜，玉漏莫相催。全家老小逛逛夜市，猜猜灯谜，天南地北的货品琳琅满目，漫步至洛水河堤，再沿河放入几盏河灯，期盼年年合家团圞。

　　和热闹的民间相比，禁宫里反倒显得更冷清些。

　　追本溯源，由头是先帝不广纳嫔妃充盈后宫，以致如今偌大的宫城里竟只住着两位主子，且两人的性情是一脉相承的喜静持重，一年到尾，最喧阗繁华的仅仅是除夕夜流光溢彩的几声爆竹烟花。

　　昨日，太后在未央宫设宴款待王公宗亲，诸位藩王皆在封国之藩，来者除却几位大长公主外，俱都是爵封公侯伯的功臣及其命妇。

　　唐潆起初同在，还和江夏新城等人玩起了投壶，这类宴席助兴的游乐技艺她并不擅长，输了被灌下几杯新酿的梅酒，便自叹弗如，央求几位姑母饶过她，这才得了空暇绕到太后身旁。

　　每至节庆，常有曲水流觞之类的文坛雅集，名仕俊彦总会咏赋新词，被人抄录下来遂流传于世。靖海侯夫人手里就执着梅花笺，将笺上的诗文奉与太后一道品鉴。

　　唐潆只静静地坐下来，并不出声打扰，她看见梅花笺上有两首《踏莎行》同调的诗词，从字迹可辨非出自同一人之手。诗词如书画，应有留白，戛然而止回味无穷，以遣词立意与境界韵味批判，显然第二首远胜第一首。

　　靖海侯夫人是靖海侯颜伶之正室，大家闺秀出身，不该不通晓此理。然而她舌灿莲花地将第一首词夸赞得几近无与伦比，同时又想方设法贬低第二首词辞藻简朴无韵味，活脱脱像个豁出老命给太后卖安利的水军。

　　太后美容止，不急不躁地听她聒噪，忽而将一块糕点从她眼前递给唐潆，淡声道：“先果腹，再饮酒。”

　　朝食过去了许久，唐潆从入席到此刻，的确再未进食，适才饮下去的梅子酒酒香清冽，逃不过太后灵敏的嗅觉——亦或是，她的视线其实一直紧随着自己的一举一动。

　　这般思量，唐潆立时心旌摇荡起来，笑着接过糕点吃得津津有味。

　　靖海侯夫人十分讶然，皇帝就坐在她身旁，她竟不知。须臾间，她果断地换了个安利对象，拿着梅花笺到唐潆眼前，滔滔不绝。

　　这好歹是唐潆的舅母，她不敢怠慢，可实在做不到像太后那般忍得住这般强聒不舍，便大胆地抛出心中揣测，她笑道：“表兄好文采，来日定有大成。”太后闻言，朝她看了一眼，唇畔带笑，显然母女二人默契地想到一处去了。

　　靖海侯夫人大喜过望，又强压住面上的喜色，笑吟吟地道：“陛下赞誉了，家里诗文熏陶，他小小年纪才得以有如

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