长沙。

　　从左良玉处跳江侥幸逃脱的湖广总督何腾蛟取道宁州、平江抵达长沙后，便在长沙设置行辕。

　　为了增强实力，何腾蛟一方面向南都请求增援，另一方面召来过去手下僚属如堵胤锡、傅上瑞、严起恒、章旷、周大启、吴晋锡等，订立盟约誓言，又竭尽所能筹措马匹、船只、粮草，整顿湖南兵马并招募青壮，准备以湖南为基地对抗左良玉叛军，收复湖北全境。

　　然而何腾蛟情报不明，始终以为左良玉部沿江东下是为夺取南都，不知迫使左良玉东下的除了凤阳总督马士英所言的“扶太子正社稷”外，更是因为湖北境内已被清军突入，左良玉唯恐所部被清军所灭，这才檄令诸将坚决不抵抗，放弃武昌等地顺江东下。

　　按理何腾蛟既坚决对抗左良玉叛军，自长沙整兵后要么迅速入湖北断左部后路，要么出江西配合南直隶明军共同对抗左部，然而他到长沙一个月，除了往南都及湖南各地行文无数外，竟是无一进展，甚至连往奉命出南都过江统帅诸军的督师史可法处都无联络。

　　这一个多月时间，何腾蛟做的最多的就是给北抚章旷、偏抚傅上瑞提供钱粮，命二抚招兵买马，很是重视，于左右称湖南能否守住全赖北、偏。

　　然最先接到何腾蛟公文并积极响应的却不是章旷和傅上瑞，而是湖广按察司副使、提督学政的堵胤锡。

　　这个堵胤锡是南直隶无锡人，崇祯六年中江宁乡试，十年中进士，曾在南京户部任主事，后来升任长沙知府。潞王于南都登基为弘光帝后，改任堵胤锡为湖广按察司副使，提督学政。

　　据说潞王身边的京营大将孙武进曾于某次在秦淮河畔宿醉时于人说，当下之东南，要说他孙二爷最佩服的人有三个半。

　　一个是举人浙江张苍水。

　　一个是湖北在籍文安之。

　　一个是岭南张家玉。

　　这半个则是无锡堵胤锡。

　　为何说是半个呢，那孙二爷醉熏熏的于众人解释说，若这堵胤锡前来南都为他孙二爷所用，便是一个，可惜，其在湖北受制于何腾蛟，故只能算半个。

　　可惜，孙二爷推崇的三个半，没一个看得上他的。

　　作为湖广按察副使、提督学政，堵胤锡时刻关注时事，早在崇祯十七年时他就曾前往南都拜见兵部尚书史可法同江西总督袁继咸，提出整兵数策，后闻皇帝于北京自缢，失声痛哭，作《坠龙骚》五章。

　　虽说史可法对堵胤锡颇为看重，也认可其整兵数策，然而只让其从黄州知府升任按察副使并提督学政，负责湖广文治，这便让堵胤锡郁郁不得志，深以天下大乱，东奴入寇为忧。

　　故收到总督何腾蛟命整兵备战，积极团练的公文后，堵胤锡立时带头响应，拿出学政衙门不多的钱两设科募士，亲自测验入营青年的胆气和

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