走来。
“这里的姑娘也像花儿一样美，”草帽村民咂咂嘴，目光一遍又一遍描摹姑娘的轮廓，“我一定要住在这里。”
姑娘进了屋，草帽村民的眼睛也跟着进去，被房门挡住，他努力伸长脖子，什么都看不见，悻悻地叹了口气，将注意力投向别处。
村长笑呵呵，满脸皱纹堆一块儿，眯着小眼睛，烟枪有一下没一下敲在桌上，笃笃笃，他添上烟丝，点着，猛吸一口，随着说话，白烟从口鼻溢出，屋里满是烟味儿。
“你说的情况我都了解了，但是村里已经没有富余容纳更多的人，”村长指了指外面，“你看，今年的收成不太好，我们也都看天吃饭，听说东面有个村子，人丁比较少，应该可以解决你们的困境。”
话说完，村长的皱纹稍稍舒缓，吸了口烟，笑呵呵地盯着张协。
意料之中，又在意料之外，一下子容纳十多人口，十多张吃饭的嘴，难办，他明白村长的意思，但再往东，恐怕结局没两样，他平静地说：“人多力量大，我们都有劳动力，而且特能吃苦。”
村长的笑容僵硬了，索性不维持，皱纹立刻舒展，他不停把玩玉制烟枪，不抬头，不看张协，烟枪头上好似有奇妙的事物吸引了他。
态度很明确，张协知趣，但十几口人的性命，他丝毫不愿让步，抬高音量，“如果我们没猜错，村里经常遭马贼吧？”
烟枪一抖，烟丝掉在地上，冒出的火星立刻熄灭，村长愕然地抬起头，惊恐地瞪着张协，小眼睛泛着光：“你，你胡说什么？我们村一向太平，从未……从未有这等事发生。”
村长的反应在张协意料之中，他挺起胸膛，意味深长地说：“村长不必惊讶，如果让我们在此留宿，作为报酬，我们可以赶走马贼。”
村长的眼睛亮一下，随即黯淡，转过头，填烟丝的手抖得厉害，不少洒在地上，他想去捡，忍住了，放下烟枪，抬起眼皮：“不关你们的事，不管怎样，我是不会留你们的。”
门突然打开，进来一位端着水果的姑娘，模样清秀，极有灵气，碎花布裙，淡黄色头巾，被草帽村民的眼睛追踪到这里，她施施然地放下果盘，鞠躬行礼，缓缓退出，关上门。
村长赞许地点点头，指着姑娘离去的方向：“禾子，非常懂事的女孩。”
张协转回注意力，差点被村长带偏，小姑娘的灵气在他心里留下深刻印象，她的生机与垂垂老矣的村长形成鲜明对比。
村长的笑容，像成了精的老狐狸。
“如果我没猜错，村子外的篱笆是被重新粉刷过吧？上面还有烟灰，能看出铅弹的痕迹。”张协不多话，亮出底牌。
村长的脸色更加难看，放下烟枪，又捡起，又放下，反复之后，他突然站起来：“出去，送客！”
过激反应，必然有鬼，张协不慌不忙地站起来，依靠在椅背上，盯着村长的眼睛：“使用这种铅弹的人不多，如果我没猜错的话，是横行数年的大山贼，横田一脉吧？”
前身的记忆告诉张协，横田一脉的威名，在整个日本叫响，这片区域，有横田一脉小分支，数十人，能抢劫上百人的大村子，能夺取威名远播的镖师所保镖车，令人闻风丧胆。
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